در دسامبر ۱۹۴۲، آزمایشی در دانشگاه شیکاگو انجام شد که جهان را توانست تغییر دهد. بعد از سال ها تحقیق و یک ماه ساخت، اولین رآکتور هسته ای جهان با نام شیکاگو پایل ۱ (Chicago Pile-1) آماده برای تست بود. شبکه ای از بلوک های گرافیتی پر از اکسید اورانیوم و فلز اورانیوم ساخته شده بودند که ۵۷ لایه بالا روی هم چیده قرار گرفته بودند. سه نفر آماده خودکشی بودند که اگر در صورتی که مشکلی پیش بیاید و از لحاظ ایمنی رآکتور دچار ایراد شود به درون آن رفته و آن را خاموش کنند. خوشبختانه بیش از ۵۰ نفر در روز تست شرکت داشتند که همین می توانست موجب آرامش باشد اما در نهایت به هیچ کسی نیاز نشد. رآکتور بدون هیچ گونه دردسری کار کرد و عصر هسته ای متولد شد.در سال ۲۰۱۱ بیش از ۴۴۰ نیروگاه هسته ای در ۳۰ کشور در سرتاسر جهان مشغول بوده اند که ۱۴درصد نیاز برق جاری جهان را تامین می کنند. نیروی هسته ای قطعا مزایا و معایبی دارند اما هیچ کسی نمی تواند اهمیت آن را انکار کند. هم اکنون اطلاعاتی درباره چگونگی نیروی هسته ای در طی ۷۰ سال گذشته می دانیم پس اجازه دهید تا به ده نیروگاه هسته ای برتر جهان سری بزنیم. آن ها بر اساس ظرفیت خالص دسته بندی شده اند اما بدانید که ظرفیت انرژی همیشه برابر با بالاترین خروجی انرژی نیست.

۱۰- فوکوشیما داینی (Fukushima Daini)

ظرفیت خالص: ۴۲۶۸ مگاواتز

مکان: فوکوشیما، ژاپن

تعداد رآکتور: ۴ عدد

انرژی هسته ای از سال ۱۹۷۳اولویت ملی ژاپن شد هنگامی که بحران نفت باعث آسیب پذیری نگران کننده ای به ژاپن شد چون این کشور به طور زیادی وابسته به واردات نفت برای رفع نیازهای اولیه انرژی خود بود. تا سال ۲۰۱۰، ۵۰ رآکتور ۳۰درصد برق این کشور را تامین می کردند. به هر حال گرچه همه رآکتورهای ژاپنی با مکانیسم های ایمنی زیاد ساخته شده بودند تا در برابر زمین لرزه های مکرر که در این کشور اتفاق می افتد مقاومت کنند ولی زمین لرزه ای به بزرگی ۹ و سونامی عظیمی که در پی آن  در ۱۱ مارچ ۲۰۱۱رخ داد به شهر سندایی آسیب زد و باعث مشکلات زیادی هم برای برنامه انرژی هسته ای ژاپن شد. ۱۱ رآکتور در چهار کارخانه هسته ای مختلف بطور اتوماتیک خاموش شدند هنگامی که زمین لرزه رخ داد اما سونامی باعث مشکل هسته ای در فوکوشیما دایچی شد بعد از اینکه افت انرژی، باعث مختل شدن واحد خنک کنندگی رآکتور شد. هسته های واحدهای ۱، ۲ و ۳ بطور جزیی در سه روز نخست فاجعه ذوب شدند.پیش از این فاجعه، فوکوشیما دایچی ظرفیت خالص ۴۵۴۶ مگاوات را داشت که آن را دومین نیروگاه انرژی هسته ای در ژاپن می کرد. هم اکنون چهار راکتور از شش رآکتور این کارخانه بطور دائمی خاموش شده است که همسایه فوکوشیما داینی است. فوکوشیما داینی ۱۰ درصد گیگاوات ساعت نیروی سالیانه هسته ای ژاپن را تامین می کند که آن را در بین ده نیروگاه هسته ای برتر قرار می دهد.

۹- اوهی (Ohi)

ظرفیت خالص: ۴۴۹۴ مگاواتز

مکان: فوکوی، ژاپن

تعداد رآکتور: ۴ عدد

در ۲۲۰ مایلی (۳۵۰کیلومتری)غرب توکیو قرار گرفته است . در سال ۲۰۰۹ برق تمام خانه ها را در مریلند تامین می کرد. زمین لرزه مارچ ۲۰۱۱ گرچه بطور مستقیم اثری بر اوهی نداشت ولی واحد ۳ آن در زمانی که فاجعه رخ داد خاموش شد. پس از زلزله، حکومت ژاپن دستور داد تا همه ۳۵ رآکتوری که برای بررسی منظم ایمنی خاموش شده بودند خاموش بمانند تا زمانی که آنها آزمایش تنش دوگامی را اجرا کردند.این تست طراحی شده بود تا توانایی رآکتورها را تعیین کنند که آیا در برابر زمین لرزه های بزرگ و سونامی مقاومت می کنند. گام دوم تست جامع تنش بود که مشابه با آن چیزی بود که توسط اتحادیه اروپا پیشنهاد شده بود. نتایج تست به موسسه هسته ای و صنعتی و کمیسیون ایمنی هسته ای ژاپن فرستاده خواهد شد پیش از اینکه ادارات دولتی این کشور تصمیم بگریند که آیا اوهایی ۳ می تواند به کار خود ادامه دهد یا خیر. همه رآکتورها بعد از زلزله متوقف شده بودند تا این فرآیند را بگذرانند. همانطور که می بینید زمان می برد تا نیروگاه های هسته ای ژاپن به ظرفیت کامل خود مجدد بازگردند.

۸- بروس (Bruce)

ظرفیت خالص: ۴۷۴۸ مگاواتز

مکان: کانادا

تعداد رآکتور: ۶ عدد

واحد ۳ بروس که کارش را از سال ۱۹۷۳ شروع به کار کرد قدیمی ترین رآکتوری است که دارد کار می کند و در بین ده نیروگاه برتر هسته ای جهان است. در سواحل لیک هورن قرار گرفته است و نیروگاه تولید نیروی بروس تقریبا ۴۰ درصد انرژی هسته ای کانادا را تامین می کند که برابر با ۶ درصد نیاز نیروی برق کانادا است. سایت بروس بزرگترین نیروگاه هسته ای در آمریکای شمالی است  و هنگامی که همه رآکتورهایش کار می کند در جهان دوم می شود. به هر حال واحدهای ۱ و ۲ آن برای مدت طولانی است که خاموش هستند و ظرفیت خالص آن از ۶۲۴۸ به ۴۷۴۸ مگاواتز می رسد.هیدرو وان که پیشتر نام آن اونتاریو هیدو بود که مالک این نیروگاه است دارد حدود ۵٫۲ میلیارد دلار برای شروع دوباره آن ها و همچنین ایمنی، تولید و قابلیت اعتماد آن سرمایه گذاری می کند. این پروژه همچنین مستلزم نصب نرم افزار آنالیز پیشگویانه با نام اسمارت سیگنال است. اسمارت سیگنال برای بهینه کردن و نگهداری رآکتورها و فرآیند یافتن زودتر ایرادات تجهیزات و فرآیند به کار می رود. عملیات راه اندازی در سال ۲۰۰۹ در واحدهای ۱ و ۲ انجام گرفت.

۷- کاتنوم (Cattenom)

ظرفیت خالص: ۵۲۰۰ مگاواتز

مکان: نورماندی، فرانسه

تعداد رآکتور: ۴ عدد

۷۵درصد انرژی برقی فرانسه از انرژی هسته ای است. پس عجیب نخواهد بود که سه نیروگاه هسته ای قرار گرفته در این لیست در خاک فرانسه باشد. کاتنوم دارای چهار رآکتور است که در منطقه ای در نورماندی در مرز آلمان و لوکزامبورگ قرار گرفته است که سومین نیروگاه بزرگ در فرانسه از نظر ظرفیت خالص است. مکان کاتنوم بعضی ناآرامی ها را در بین همسایگان ایجاد کرده است چون در مجاورت لوکزامبورگ است کشوری که هیچ گونه امکانات هسته ای ندارد و کارشناسان سلامت و خط مشی لوکزامبورگ به طور ویژه حساس به ایمنی این رآکتور هسته ای هستند. گرچه این امکانات از تست تنش اخیر عبور کرده اند وزارت سلامت لوکزامبورگ متقاعد نشده است که کاتنوم خطر ایمنی ندارد. این نگرانی ها موجب شده تا تحقیقات و بررسی های بیشتری از جانب مقامات و سازمان های فرانسوی همرا با متخصصان رآکتورها و سایت های صنعتی انجام شود. در نتیجه در نوامبر ۲۰۱۱ توصیه شده بود که سنجش های ایمنی بیشتری در امکانات کاتنوم اجرا شود.

۶-پالوئل (Paluel)

ظرفیت خالص: ۵۳۲۰ مگاواتز

مکان: نورماندی، فرانسه

تعداد رآکتور: ۴ عدد

به تنهایی ۱۱ درصد نیروی برق فرانسه را تولید می کند.

پالوئل در سال ۲۰۱۰ فقط ۶ درصد برق کشور را تامین می کرد. چهار رآکتور پالوئل از میانه دهه ۱۹۸۰ برق تولید کرده است و ۸۴۷۰۵۳ گیگاوات ساعت انرژی بیش از میزان برقی که کشور آلمان در سال ۲۰۰۸ مصرف می کند تولید کرده است. پالوئل برق بیشتری را هم تولید می کند و اثرگذاری اقتصادی در منطقه دارد. قراردادهای بین پالوئل و کسب و کارهای منطقه به بیش از ۶۴٫۶ میلیون دلار در سال ۲۰۰۵ می رسد.

۵-گراولینز (Gravelines)

ظفیت خالص: ۵۴۶۰ مگاواتز

مکان: نورد، فرانسه

تعداد رآکتور: ۶ عدد

نیروگاه گراولینز جایگاه خود را در تاریخ ۲۷ آگوست ۲۰۱۰ به دست آورد هنگامی که ۱۰۰۰ میلیاردم کیلووات ساعت برق تحویل داد. تا پیش از آن هیچ نیروگاه هسته ای دیگر به این میزان تولید نکرده بود. این عدد دو برابر میران برق مصرفی سالیانه در کل فرانسه است.امکانات فرانسه بزرگترین یا قدیمی ترین نیروگاهها در جهان نیست . گراولین موفقیت خودش را مدیون کارکرد کارآی امکانات و نگهداری، رویه های استاندارد سازی و کارکنان بسیار ماهر خود می داند. در بیش از ۳۰ سال کار گراولین، هرگز یک اتفاق ایمنی معنی داری رخ نداده است. در طی ۳۰ سال بیش از۱۱ میلیارد دلاردستمزد کارگر و مالیات داده است انتظار است که هر شش رآکتور هسته ای گراولین ۳۰ سال دیگر نیز بتوانند کار کنند. اگر چنین چیزی ادامه یابد هیچ دلیلی نسیت که شک کنید که ۱۰۰۰ میلیاردم کیلووات ساعت دیگر پیش از بازنشستگی می تواند تحویل دهد.

۴-زاپوروژه (Zaporozhe)

ظرفیت خالص: ۵۷۰۰ مگاواتز

مکان: انرگودار، جنوب اوکراین

تعداد رآکتور: ۶ عدد

نیمی از برق اوکراین از ۱۵ رآکتور هسته ای آن است. از نظر تولید برق از انرژی هسته ای فقط بعد از فرانسه قرار می گیرد. هنگامی که واحد ۶ به شبکه در سال ۱۹۹۵ پیوست زاپوروژه را بزرگترین نیرگاه هسته ای اتحادیه اروپا در آن زمان کرد. نیروگاه زاپوروژه ۴۷ درصد نیروی هسته ای اوکراین را تامین می کند که ۲۲ درصد کل انرژی برای آن کشور است. تولید این نیروگاه در سال ۲۰۱۰ نیاز برق شهر نیویورک را برای سه سال برطرف می کند.بیشتر رآکتورها در راپوروژه احتمالا تا سال ۲۰۳۰-۲۰۳۴ باقی می مانند که بدین معنی است که این نیروگاه سهم عمده ای از نیازهای نیروی هسته ای را برای دهه ها تامین می کند. در این مدت، اوکراین برنامه هایی دارد تا ظرفیت انرژی هسته ای موجود را با ساخت ۱۵ رآکتور جدید با ظرفیت خالص ترکیبی ۱۴۰۰۰ مگاواتز دو برابر کند که این نشانی از الزام این کشور به انرژی هسته ای است.

۳- اولچین (Ulchin)

ظرفیت خالص: ۵۸۷۳ مگاواتز

مکان: گیونگ اسنگ باک دو، کره جنوبی

کره جنوبی ۳۲ درصد برق خود را از نیروی هسته ای می گیرد که نزدیک به ۷۹ درصد آن در اولچین و یانگ ونگ تولید شده است. اما شگفت زده نشوید از تغییرات آماری که در ده سال آینده رخ می دهد. کره جنوبی برنامه هایی برای افزایش ظرفیت انرژی هسته ای خود تا ۵۶ درصد تا سال ۲۰۲۰ دارد. این بدین معنی است که رآکتورهای بیشتری انرژی زیادتری را تولید می کنند. گفتن اینکه انرژی هسته ای اولویت استراتژیک در کره جنوبی است بازهم کتمان حقیقت است.رآکتورهای کره جنوبی گاهی بالاترین عوامل ظرفیت جهان را دارند که بطور میانگین ۹۶٫۵ درصد در سال های اخیر است. این بدین معنی است که بطور متوسط رآکتورهای کره جنوبی حداکثر نزدیک به ظرفیت کامل خود هستند و ۹۶٫۵ درصد خروجی بالقوه را در دوره زمانی بالفعل می کنند. چه چیز مسئول برای این کارآیی است؟ در بخشی، طرح نیروگاه هسته ای استاندارد کره ای (KSNP) یک سری گام های استانداردسازی برداشته است که کارکرد و ایمنی رآکتور هسته ای را بهینه می کند. واحدهای ۳ و ۴ اولچین اولین رآکتورهای KSNP که ساخته شده است. در طی اولین چرخه کار آن، واحد ۳ اولچین به ۱۰۳ درصد عامل ظرفیت و ۱۰۰ درصد عامل فراهمی رسید. در مقایسه با رآکتورهای گراولیز که به خاطر تولید انرژی با کارآی بالا شناخته شده اند عامل متوسط ظرفیت در حدود ۸۸درصد است. نیروگاه اولچین تقریبا ۳۴درصد انرژی هسته ای کره جنوبی را تامین می کنند و در سال ۲۰۱۰ ای کارخانه به اندازه ای برق تولید کرد که قادر است تمام ایالت اورگان را برای کل سال روشن کند.

۲- یانگ ونگ (Yonggwang)

ظرفیت خالص: ۵۸۷۵ مگاواتز

مکان: ژئولانام دو، کره جنوبی

تعداد رآکتور: ۶ عدد

یانگ ونگ ممکن است مدال نقره را برحسب ظرفیت کل خالص به دست آورد اما از نظر خروجی انرژی، مدال طلا را می گیرد. ۴۸۳۸۶٫۲۱۶ گیگاوات ساعت انرژی از نیروگاه هسته ای در سال ۲۰۱۰ به دست آمده که برابر با مصرف سالیانه الکتریسیته هنک کنگ و آلاسکا باهم است.واحدهای ۳ و ۴ که در سال های ۱۹۹۳ و ۱۹۹۴ به ترتیب کامل شده بودند در میان ده بازیگر برحسب کارکرد هستند. عامل ظرفیت این واحد در حدود ۱۰۲ درصد در طی سه چرخه سوخت آن بدون هیچ گونه خاموشی عمل کرد. هزینه واحدهای ۵ و ۶ یانگ ونگ  حدود ۴ میلیارد دلار برآورد شده است که رآکتورها در عامل کارکرد تجمعی حدود ۸۸ درصد بوده است.

۱-کاشی وازاکی کاریوا

ظرفیت خالص: ۷۹۶۵ مگاواتز

مکان: نیگاتا کن، ژاپن

رآکتورهای کاشی وازاکی کاریوای ژاپن که در سال ۱۹۹۷ کامل شده بودند هیچ رکوردی را از نظر خروجی مستقل دریافت نکردند اما از نظر ظرفیت خالص هفت رآکتور با میزان ۷۹۶۵ رقیبی ندارد و حرف اول را می زند.این نیروگاه از زلزله ای به بزرگی ۶٫۸ که در جولای ۲۰۰۷ رخ داد بازیابی شد. زلزله باعث آسیب گسترده شامل آتش سوزی و نشت تششع در این نیروگاه شد.به دنبال این فاجعه، بیشتر رآکتورها در کاشی وازاکی کاریوا برای بازرسی امکانات خاموش باقی ماندند و فقط سه رآکتور از هفت رآکتور آن با ظرفیت کامل داشتند کار می کردند. در آگوست ۲۰۱۱ چهار رآکتور در کار بود در حالی که سه رآکتور تحت بازرسی منظم بودند. با بسته شدن فوکوشیما دایچی کار کاشی وازاکی کاریوا است منبع انرژی مصرفی برق ژاپن را تامین کند.